Por que tantas pessoas têm dentes tortos?

De acordo com a Associação Americana de Ortodontia, 66% da população apresenta problemas de mau posicionamento dentário. É interessante notar que estudos arqueológicos indicaram que a incidência atual é muitas vezes maior do que há poucos séculos. Apinhamento e dentes mal alinhados eram raros até recentemente. Os problemas predominantes eram de desarmonia no tamanho dos ossos maxilares, como, por exemplo, o queixo muito para frente.

A partir destes dados, algumas teorias surgiram tentando explicar este aumento no índice de mau posicionamento dentário. A primeira delas é que os maxilares no homem moderno são subdesenvolvidos, ou seja, menores em relação aos povos primitivos. É fácil concluir que esta redução progressiva dos ossos, não associada à diminuição do tamanho dos dentes, poderia levar ao mau alinhamento destes, devido à falta de espaço para os mesmos.

A segunda teoria baseia-se na hipótese de que a mastigação só de alimentos macios levaria ao não-desenvolvimento do aparelho mastigatório. Esta conclusão foi tirada a partir de estudos que notaram uma prevalência de má oclusão entre as populações urbanas, comparadas com as populações rurais com hábitos alimentares mais naturais.

Uma terceira teoria afirma que o aumento de cáries e de doenças nas gengivas, devido a uma dieta rica em açúcar, leva, em conseqüência, à perda de alguns dentes, que pode estar diretamente relacionada ao não-estabelecimento de uma oclusão (posicionamento entre os dentes) correta, devido ao desequilíbrio causado pela perda precoce dos dentes.

Mas, hoje, o que se sabe realmente sobre o problema de mau posicionamento dentário? O primeiro fato é que a má oclusão é causada primariamente por fatores genéticos. A grande mistura entre as raças, com tamanhos variados de dentes e maxilares, levaria a um desequilíbrio nas proporções entre dentes e ossos. Também se notou que os problemas dos pais algumas vezes se repetem nos filhos. O segundo fato é que características ambientais como respiração pela boca, projeção da língua ao engolir, dieta macia, hábitos como chupar o dedo e/ou a língua, roer unhas e o uso de mamadeira contribuem em parte para o estabelecimento da má oclusão.

Com base nestas teorias, podemos dividir as causas das más oclusões em dois grandes grupos: as anomalias hereditárias e as anomalias adquiridas.

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